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第16章（第2页）

这就是政治，罗兰心道，温布顿三世所玩弄的制衡把戏。

为了弄明白这段错综复杂的关系，他可是把大臣助理叫来给自己讲解了一整天。

贵族间的分封和管辖是极为混乱的，理论上来说，上级贵族有权对领地内下级贵族发布命令，实际操作起来却复杂得多，乔伊·科尔和莱恩公爵就是例子。作为国王直接分封的伯爵，领地虽然在西境，却有着不下于莱恩公爵的威望和声势。

当乔伊成为南境公爵后，自然也会有新的钉子被安排进他的领地，这是灰堡王室维持执政稳定的惯用手段。

“所以当你继承这块领地后，商贸和农产都日渐凋零，家业也一日不如一日，”罗兰缓缓说，“现在，有一个新的机会摆在你面前。”

“新的……机会？”

“想必你听说过两年前的饥荒，要塞以交易矿石不足为由，扣发了下一个月的食物。而今年，我们面临同样的困境。北坡矿洞的意外坍塌让边陲镇人民无路可退，我们必须在新建的城墙后挡住邪兽。这场战斗可能不会一帆风顺，不过正如我之前所说的，危险同时意味着机会。”

“……”提古已经明白了王子的意思，他皱着眉头，没有立刻回答。

“说起来，你并不像一名通常意义上的贵族，”罗兰笑了笑，“没有人会穿成这样外出，而且你的手上，都是硬皮茧子。派恩先生，你并没有放下你父亲的传承吧？身为骑士所擅长的战斗技巧。”

他当然没有放下，罗兰想，否则就不会整天往迷藏森林里跑了。根据巴罗夫提供的情报，他在边陲镇的这段日子里，一周至少有三天花在迷藏森林里。而且每次前往都是装备齐全，由于养不起侍从，他就直接从镇里雇佣猎户做帮手。有的人天性喜好战斗，提古·派恩显然就是这样的人。

“如果你愿意留在边陲镇，我可以给你机会，让你重拾你父亲的荣光，像他那样，靠剑和勇气去获取荣誉。功绩出色的话，我将在边陲镇东边划出一块土地用于赏赐你，一块适合子爵身份的土地。”

这种情况虽然不多见，但承诺是有效的。作为已经成年的王子，法理上他可以册封子爵、男爵及骑士，只不过很少会对别人家的手下封赏罢了。一来是挖墙脚有失贵族风度，二来是万一对方拒绝就比较尴尬了。可罗兰不在乎风度，他只想要娜娜瓦这个移动治疗站，至于拒绝他也不太担心，乔伊成为南境守护后没顺手把他父亲携过去，就证明前者已经放弃了派恩家。

提古终于松了口，“那……殿下，我能否将娜娜瓦送回长歌要塞？从未有人在这里抵挡过邪兽，万一失败的话，我不希望我的女儿葬身于此。”

“我一开始就告诉过你，派恩先生，危险是相对的。你有没有想过，万一娜娜瓦在长歌要塞被人发现是女巫，会有什么后果？那里可不像边陲镇，教会已在城中扎根已久，到处都有他们的信徒和眼线。一旦暴露，就算我也救不了她。”

罗兰停顿片刻，补充道：“边陲镇不会失守，当邪魔之月来临，我会在城墙上与领民并肩战斗。我们的对手不过是一群变异了的野兽，不是刀枪不入的魔鬼。你的父亲曾在毫无遮掩的空地上击败了它们，更何况我们还有道难以逾越的城墙。如果……我是说，如果真的发生了意外，我会让娜娜瓦先行离开，”他顿了顿，“还有安娜。我会在码头留下一艘小船，我承诺，她们将会安然无恙。”

“既然如此……我相信您，殿下，”提古·佩恩站起身，单膝着地，挺胸收腹，向王子致以标准的骑士礼，“我愿意为您而战。”

……

当提古和娜娜瓦离开后，安娜给了罗兰一个白眼。

“你在做梦吗？”她说，“我哪儿也不去。”

第三十八章热兵器时代

铁斧知道自己被监管起来了。

那天参与试爆的猎户都被集中迁进了城堡附近的一栋两层小楼里。透过窗户向外望去，能看到一圈石砌围墙，出入口有卫兵把守。

他对此丝毫不以为意，甚至觉得殿下只派出两名亲卫充当看守，实在有失谨慎。

直到现在铁斧脑中仍留着那天试爆时的轰鸣——从来没有武器可以给他带来如此强烈的震撼。在极南之地，他见过地底喷发的橙火，可以持续燃烧数十年；也在无尽海角见过遮天蔽日的狂风和巨浪……然而天威不可测，那都是大地之母或海神的意志，是神明用于惩戒万物生灵的铁鞭。

可王子殿下却以个人之力，窃取了三神的权柄，获得了天罚般的力量——尽管与真正的天父雷霆相比还相差甚远，但那已不是人力所能达到的境界。

如果在铁砂城，参与者还有用处的话，一般会被割掉舌头。当然这不是最保险的做法，只有死人才会永守秘密。至于外族人？他们看一眼都是亵渎，永远不可能有外族人加入到莫金族的核心阶层来。

王子知道他有一半异族血统，依然允许他亲眼目睹天罚之火，还打算让他来负责组建猎户队。这种信任使得铁斧心中热血翻涌。

在铁砂城，他经历过无数次背叛和陷害，逃到灰堡南境，沙民和大陆之民各占一半的血统亦让他受尽歧视，最终他心灰意冷地来到边陲镇，打算依靠打猎度过余生，没想到却在这里受到了王子殿下的青睐。

他毫不怀疑，凭借这种新武器，赢得争王令的必然是罗兰·温布顿殿下。

想到能有为未来国王效命的机会，铁斧心中便激动不已。

“所有人，楼下集合！”

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